Американка в сантехнике -  это не гражданка Америки. Это разъёмное резьбовое соединение, которое, судя по названию, пришло к нам из самой демократичной страны в мире.
До появления этого соединения долгое время пользовались сгонами. Да, на чердаках и подвалах по сей день царствуют именно сгоны, ведь они значительно дешевле разъёмных соединений типа американка. Только вот американка в сравнении со сгоном более компактна и выглядит эстетичнее.

Где используют:
Сгоны и американки используются в случаях, когда надо соединить два участка резьб, не вращая их. Например,  когда надо соединить спаянную разводку с запорным краном. Фактически американка представляет собой муфту с накидной гайкой. И муфта чуть-чуть не такая, а с упорным буртиком, и гайка с ответной частью под этот буртик и вообще там почти все то же, но не так, а вот результат просто замечательный — можно соединить два любых отрезка водовода, а при этом вращать лишь одну гайку.  При необходимости возможен демонтаж конкретного соединения без разборки всех остальных узлов, что влияет на время выполнения и стоимость работ.
Американка, в зависимости от места применения, может быть прямой или угловой, а резьбовые стыки плоские (цилиндрические) и конусные.

Для плоских стыков применяют уплотнительные прокладки (полиуретановые, резиновые или паронитовые). На отоплении или на горячей воде с диаметрами труб более 3/4 дюйма — возможно, гайки таких американок придётся периодически подтягивать, поэтому лучше не прятать их в стены. Конусное соединение дороже, но лучше с точки зрения герметичности, так как не требует прокладок и устойчивее к перепадам температур/отклонениям осей соединяемых участков.

Подключение американки к магистрали:
Предположим, нам нужно соединить магистраль из стальных труб. Порядок работы такой:

• сначала подготовим концы труб — нарежем на обоих концах резьбу не менее 7 витков;
• подберем соединение, у которого оба фитинга имеют внутреннюю резьбу;
• фитинг с наружной резьбой накрутим на резьбу одной трубы, а перед этим намотаем на резьбу уплотнитель (лен, пакля, энергофлекс);
• на фитинг с буртиком оденем накидную гайку, и накрутим его на другую трубу с  уплотнителем;
• последний шаг — подсоединить накидную гайку к резьбе ответного фитинга.

Соединение собрано. В сравнении с муфтовым соединением, есть существенное отличие — весь монтаж американки заключается в закручивании деталей гаечным ключом, и не более. Вся остальная магистраль при этом остается неподвижной.

Для закручивания американок нужны специальный ключ или шестигранник:
Если нет специального ключа для закручивания американок, можно воспользоваться подручным инструментом. Но такой метод годится только в крайнем случае, так как  американку очень легко повредить, при деформации она станет непригодной.